所谓历史，便是指过去的事，而对于白酒的“过去”而言有三个最重要的问题分别是：白酒是什么、白酒从哪里来、白酒的发展过程。

白酒必须要有“复式发酵法”和“蒸馏”两个前提条件，我们就以时间为线索还原一下白酒出现的重要时点。

在大汶口文化时期（公元前3500年—前2240年）以前便有了酒的雏形，据推测最先出现的酒是乳酒，是游牧时代用兽乳发酵的酒，此后出现了果酒，然后出现了谷物酒。在商周时期，复式发酵法出现，复式发酵法以谷物为原料，首先微生物借助曲药将谷物类的淀粉水解为糖分（发酵中称为“糖化”），然后将糖分发酵为酒（发酵中称为“酒化”）。宋元时期蒸馏器出现，白酒的雏形正式诞生。值得注意的是，最早的酒除了奶酒、果酒，就是谷物酒，也就是黄酒的雏形，而白酒的雏形起源于宋末元初，真正流行起来也就百余年的时间。